Er du skyldig i trolddom, skal du dø. Hvert land har dog sine lokale variationer over den frygtede straf. I England bliver man hængt, og i Sverige og Norge er halshugning normalt. Den mest frygtede straf er dog døden på bålet.
I Danmark er det kun skyldige i incest, sodomi og mordbrand, som også dømmes med bålstraf. Straffen er forbeholdt de syndere, som gør Gud allermest vred. Konsekvenserne for et syndigt liv står derfor også skræmmende klart, når den makabre ceremoni folder sig ud. Ud over håbet om at mildne Gud, samt et direkte ønske om hævn, så har bålstraffen også et opdragende formål.
Selve henrettelsen er nøje tilrettelagt. Heksen føres punktligt til bålet af en gruppe vagter. Hun er klædt i hvidt henrettelsestøj og har fået vin at drikke til at dulme nerverne. Det kræver meget træ at brænde et menneske til aske og bålet består derfor af mange læs brænde, og i nogle tilfælde tønder med tjære.
En præst følger efter og giver den trolddomsdømte en sidste chance for at bekende sine synder. Til sidst tændes bålet. I Danmark væltes heksen ned i bålet, bundet på en stige. Andre steder – bl.a. i Tyskland – tændes bålet under den dømte. Som en barmhjertig gestus får nogle dømte bundet en pose krudt på maven, så lidelserne i flammerne forkortes. Som et bittert punktum pålægges den efterladte familie at betale for henrettelsen – inklusiv brænde og løn til bøddel og præst.